Les premiers rails en acier bas-carbone sortent d’usine

L’entreprise Infrabel, en charge du réseau ferroviaire belge, a réceptionné ses premiers rails « écologiques ». Objectif : décarboner progressivement les infrastructures ferroviaires.

Le gestionnaire du réseau ferroviaire belge vient de recevoir sa première livraison de rails « verts ». Produits dans l’usine alsacienne de Saarstahl Rail, ces rails, dont l’aspect reste pourtant inchangé, ont la particularité de générer 70 % de CO₂ en moins que les rails traditionnels lors de leur fabrication. Pour y parvenir, l’aciérie d’Hayange, en Lorraine, a troqué ses hauts fourneaux fonctionnant au charbon pour des fours électriques moins émetteurs de CO₂. De plus, Saarstahl Rail a privilégié le recyclage d’anciens rails à l’utilisation directe de minerai de fer.

Grâce à ce procédé, la filiale rail du groupe SHS – Stahl Holding – Saar GmbH & Co a pu remporter un appel d’offre de 200 millions d’euros portant sur la fourniture de 2 800 km de rails sur 4 ans pour Infrabel. Si l’appel d’offre ne comportait pas de critère environnemental spécifique, Saarstahl Rail est parvenu à proposer l’offre la plus compétitive. Georges Gilkinet (Écolo), ministre belge de la Mobilité, a ainsi déclaré que « l’approche environnementale et circulaire est aussi celle qui s’avère être la plus intéressante sur le plan économique ».

Les premiers rails, qui ont été livrés à l’atelier Infrabel de Schaerbeek via un train de 480 mètres de long et de 900 tonnes, vont être soudés en tronçons de 300 mètres pour être posés pendant l’été.

Bientôt des traverses en béton bas-carbone ?

Outre la fabrication de ces rails, Infrabel a misé sur des traverses plus vertueuses grâce à un partenariat avec l’entreprise familiale De Bonte. Celle-ci a été missionnée en 2021 pour fournir pas moins de 200 000 traverses de béton de soufre, émettant 40 % de CO₂ en moins qu’une traverse traditionnelle. Mais si cette technologie promettait une résistance à la charge dynamique similaire au béton et une durée de vie comprise entre 40 et 50 ans, les premiers exemplaires posés ont montré des fissures. En attendant de trouver une solution à ce problème, la production a été suspendue.