Van solaire avec batteries : comment réussir son installation électrique ?

Camping-cars, caravanes, camions aménagés ou van : la Van Life rassemble de nombreux types de véhicules et de nombreuses manières de voyager, mais avec un point commun : l’impression de partir avec un peu du confort de la maison. Pour que ce soit réellement le cas, mieux vaut avoir une installation électrique performante, notamment grâce à une batterie lithium.

Plus accessibles que jamais, les panneaux photovoltaïques et systèmes de stockage par batteries ont rendu abordable l’idée de l’autoconsommation électrique. De plus en plus de Français s’équipent d’installations leur permettant d’être indépendants en matière d’énergie pendant une partie de l’année. Ce constat est valable pour les maisons en dur… mais également les maisons roulantes !

Et oui, le secteur des camping-cars et autres véhicules aménagés profite largement de la baisse de prix des panneaux solaires et des batteries. Faute de batterie lithium abordable, il y a encore quelques années, les batteries au plomb restaient la norme, avec toutes les contraintes associées. Il fallait ainsi composer avec leur poids important, et limiter les décharges profondes pour éviter leur dégradation. Aujourd’hui, les batteries au lithium permettent d’avoir des installations moins volumineuses et plus polyvalentes. Voici comment en tirer parti.

À lire aussiComment construire une centrale solaire au sol sans faire appel à un professionnel ?

Batterie plug-and-play, ou installation sur-mesure ?

La baisse du prix des batteries lithium a permis la démocratisation des batteries plug-and-play. Celles-ci multiplient les avantages, et facilitent l’accès à l’électricité dans un jardin, dans une voiture, ou dans une dépendance hors réseau. Leur principal avantage tient au fait qu’elles sont composées d’une batterie, mais également d’un onduleur et de convertisseurs. Ainsi, elles peuvent :

• Être rechargée via du 220 V, du 12 V ou des panneaux solaires,
• Alimenter des appareils en 220 V, en 12 V ou des appareils électroniques via des ports USB.

Dans le cadre de la Vanlife, ce type de batterie présente de nombreux avantages. Elle peut être rechargée via une simple prise allume-cigare, et donne accès à une bonne capacité de stockage sans se soucier d’éventuels travaux. Pour une utilisation ponctuelle, ce choix est idéal. Il est même possible de l’associer à des panneaux solaires souples pour augmenter son autonomie lorsqu’on est arrêté.

Néanmoins, ce type de batterie présente des limites, en particulier lorsque l’on part souvent en voyage, ou que l’on part sur de longues périodes. La vitesse de recharge grâce à la prise allume-cigare est limitée, et le nombre de prises disponibles reste limité, ce qui oblige sans cesse à brancher/débrancher ses équipements lorsqu’ils sont nombreux.

Face à cette situation, pour aménager un van, il est parfois plus intéressant de se lancer dans la création d’une installation électrique sur-mesure, parfaitement adaptée au véhicule. Selon les besoins, cette installation permettra :

• Une recharge rapide, directement grâce à l’alternateur du véhicule,
• Une recharge grâce à des panneaux photovoltaïques fixés sur le toit du véhicule,
• Une recharge en 230 V grâce à une prise CEE,
• La mise en place de différents circuits électriques protégés par des fusibles,
• La mise en place d’un coupe-circuit.

À lire aussiTest EcoFlow Delta 2 Max : une batterie portable compacte et puissante

Prévoir et dimensionner son installation électrique

La création de ce type d’installation nécessite d’abord de réfléchir aux besoins pour l’utilisation future du véhicule. Que souhaite-t-on alimenter avec le système électrique ? L’utilisation sera-t-elle plutôt itinérante ou stationnaire ? Prévoit-on d’aller régulièrement dans des campings ?

Ces questions dessinent les contours de l’installation. Si on prévoit de rouler régulièrement, inutile d’installer trop de panneaux solaires, car la capacité de recharge d’un chargeur DC/DC branché à l’alternateur est bien supérieure à celle d’un panneau solaire. En revanche, si on prévoit de rester pendant plusieurs jours au même endroit, les panneaux solaires deviennent indispensables. Enfin, lorsqu’on s’arrête souvent en camping, l’ajout d’un chargeur 230 V-12 V est un vrai plus, et permet de recharger efficacement la batterie.

Voici les principaux équipements d’une installation électrique de van :

La batterie. Centrale névralgique de l’installation, elle peut être dimensionnée en estimant la consommation des futurs équipements. Le lithium, et en particulier la technologie LFP, sont désormais un must et ont l’avantage de pouvoir être entièrement déchargés sans être abîmés.

Le chargeur DC/DC. Il est souvent connu sous le nom de coupleur séparateur, et permet de recharger la batterie auxiliaire via l’alternateur, mais en priorisant toujours la recharge de la batterie moteur. À partir des moteurs de type Euro 5 et Euro 6, les alternateurs ont des fonctionnements plus complexes, qui nécessitent des chargeurs spécifiques. Plus l’ampérage du chargeur est important, plus la recharge de la batterie sera rapide.

Le panneau solaire et son régulateur de charge. Permettant une recharge de la batterie même à l’arrêt, le panneau solaire est un vrai plus sur un van. Il existe désormais des modèles souples qui peuvent être directement fixés sur le toit du camion, ce qui permet de ne pas trop augmenter la hauteur du véhicule. Le panneau doit être associé à un régulateur de charge qui permet de recharger efficacement la batterie. Certains modèles connectés permettent de visualiser la production solaire heure par heure.

Le chargeur AC/DC. Souvent associé à une prise étanche, type CEE, le chargeur AC/DC permet de recharger la batterie depuis une prise domestique ou un branchement 230 V de camping.

Le convertisseur 12/230 V. La batterie fournit du courant continu en 12 V. De ce fait, si on souhaite avoir du courant alternatif en 230 V pour alimenter un ordinateur, un sèche-cheveux ou une cafetière, il est nécessaire d’installer un convertisseur. À l’heure de choisir, il faut veiller à choisir une puissance suffisante pour les équipements envisagés.

Le panneau de contrôle. Il est indispensable pour pouvoir surveiller le taux de charge de sa batterie. Si, pour les batteries au plomb, un simple voltmètre pouvait suffire à obtenir une approximation de la batterie restante, c’est différent pour les batteries lithium. Heureusement, certaines intègrent directement des modules Bluetooth qui permettent de connaître l’état de la batterie depuis son smartphone.

Mettre en œuvre son installation électrique

Une fois les différents équipements choisis, place à la réalisation de l’installation. Là encore, l’improvisation n’a pas sa place. Il convient de créer un compartiment technique dédié à l’électricité, qui comprend un tableau de protection avec un fusible calibré sur chaque circuit. Cette disposition permet d’éviter tout risque d’échauffement ou de court-circuit.

En parallèle, la section des fils doit faire l’objet d’une attention particulière. La section du fil à utiliser est fonction de la longueur du circuit, de l’intensité maximale de l’appareil à alimenter, de la tension nominale du circuit ainsi que de la chute de tension maximale admissible. Dans le cadre d’une installation basse tension, la chute de tension joue un rôle très important dans le dimensionnement d’un circuit. En résulte des sections de fil généralement plus importantes que lorsqu’on réalise un circuit électrique en 230 V. Il n’est ainsi pas rare d’utiliser des fils de section 6 mm².

L’ensemble des dispositions à respecter sont dictées par la norme NF EN 1648-2 (AFNOR 2006). Celle-ci impose, par exemple, la mise en place d’un coupe-circuit facilement accessible, l’identification claire des bornes positives et négatives, etc. Rappelons qu’en théorie, la transformation d’un véhicule de type camionnette en véhicule de loisir doit faire l’objet d’une homologation par la DREAL, ce qui conduit à une modification du certificat d’immatriculation, passant du statut de camionnette en VASP (véhicules automoteurs spécialisés).